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美国留学,大学重要还是专业重要

浏览次数:5247次 发布时间:2018/1/26 11:14:35 【关闭】 字体: 

很多想要去美国留学的学生肯定会对申请学校的排名比较一番,但是当在网站搜寻的时候,肯定会发现这样一个问题:近几年,各种排名层出不穷,除了US News以外还有QS世界大学排名,更有意思的是,即使出自同一家公司,在不同的排名中,同一所学校的名次也会产生不一致。

 

例如,大名鼎鼎的UC Berkeley(伯克利), 在最新版的US News National Universities列表中排名21,也就是说美国有20所学校排名在其之上。而在同样出自US News 的Global Universities排名列表中,UC Berkeley高居第四,那先前的那十多所学校去哪了?

 

所以,参考排名,需要了解排名的依据及侧重点。以上文为例,Global Universities侧重于研究水平和学术声誉,而National Universities侧重于本科教育质量。两者的角度不同,排名自然会产生不同。


其实大学排名和专业排名这样的称呼并不精确。在US News的报道中,我们常看的是两类排名:Best Colleges和Best Grad Schools。College在英语中常指本科教育。例如,我们如果想知道对方是在哪上的本科,通常会问“Where did you go to college?”,而一般不会说“Where did you go to university?”

 

因此,Best Colleges是针对高校的本科排名。而Best Grad Schools,根据字面意义,则可知是针对研究生(需指出,这里的研究生既包括硕士也包括博士)的教育。

 

针对本科的教育和研究生(特别是博士)的教育有着很大的不同。即使在国内,我们在上大学的时候是不是也会感到和研究生“不在一个世界”?因此,US News把本科教育和研究生教育进行了区分。

 

本科教育虽然也分专业,但是很多专业有将近一半的学分来自于公共课或者其它专业。以美国名校College of William & Mary的心理学专业为例,一个本科生毕业需要120个学分,而其中36个学分来自于心理学(当然也可以选择更多的心理学课程)。

 

此外,在美国读本科,双专业,或者一个专业一个辅修都是常见情况。但是在硕士及博士阶段,这样的情况就非常罕见了。

 

对于本科毕业,通常通过规定的课程,修满学分,就达到了毕业要求。

 

对于博士,则还需要在专业内做出研究上的贡献。

 

因此,所谓的专业排名对硕士及博士教育更有意义。也正因为如此,在Best Grad Schools的类别中,US News根据不同专业对高校进行了排名。


哪个排名更为重要?

 

通常来说,本科排名和专业排名是存在着一定程度的正相关的。例如,我们知道哈佛不仅本科教育顶尖,各个学科的研究水平也是顶级的,汇聚了一大批世界级的名师。

 

不过,对于一些专业性的学校,如Juilliard School(朱莉娅音乐学院),Savannah College of Art and Design (沙瓦纳艺术与设计学院),他们参加本科排名意义不大,因为专业很局限。但是,他们在领域内的高水准使他们仍成为名校。对于这样的学校,更需要从专业人士那咨询相关信息。 


 让我们再看一下US News公布的计算排名的方法

 

对于Best Colleges,有下列因素需要考虑(括号内的信息指权重):

 

1. Graduation and retention rates (22.5 %)。也就是本科毕业率,以及大一学生在第二年仍回到原学校继续就读的比例。

 

2. Undergraduate academic reputation (22.5 %)。因为大多数本科生不参与研究,因此这里的academic更应理解为本科教育。US News采取的是同行之间互相评比的办法。

 

3. Faculty resources (20 %)。师资队伍。师资队伍显然与教学和科学都有关。那么US News是如何衡量的呢?其给出了下列的标准:

 

(1)Class size (40%)。班级人数。越小的班级学生越能得到老师的关注。私立学校排名相对靠前的一大原因就是小班教育。

 

(2)Faculty salary (35%)。教授的薪水。理论上,教授的薪水越高,其资历也该越高。并且高薪水也可能给教授更高的教学科研热情。

 

(3)The proportion of professors with the highest degree in their fields (15%)。师资队伍中拥有最高学位的比例。学历越高,研究能力应该越强。但同时,也可以把更先进的知识教授给学生。

 

(4)Student-faculty ratio (5%)。师生比。类似于class size,师生比越高,学生能得到的指导越多。

 

(5)The proportion of faculty who are full time (5%)。 全职老师的比例。比起代课老师,全职老师有更多的时间与学生互动。

 

从上面5条可以看到,对于教师队伍的衡量,US News更侧重于其对本科教育所带来的影响,特别是班级人数和师生比占了近一半的权重。

 

4. Student selectivity (12.5 %)。对申请入学学生的选择率。在这个因素中,US News参考了申请者的ACT成绩,高中排名,以及该学校的录取率(以哈佛为例,2016年秋季只录取了5%的申请者)。

 

5. Financial resources (10 %)。在教学,科研活动中对学生的资金投入。不包含对体育,宿舍和校医院的投入。

 

6. Graduation rate performance (7.5 %)。这条与第一条不同。在这一条中,US News根据学校的资金情况和入学学生的素质(如入学ACT成绩),对毕业率做出预测。

 

然后US News再将实际毕业率与预测毕业率进行对比,从而对该校的本科生教育进行打分。

 

例如,一所学校的新生素质并不高。但是经过4-6年培养,绝大多数学生能够毕业,超过了预期,则可说明该校的本科教育有着较高的水平。


7. Alumni giving rate (5 %)。校友捐赠。

 

从上述七条可以发现,在对Best college进行排名时,US News关注的是本科教育,很少涉及学术研究。


 下面我们再看一下对Grad Schools的排名方法

 

考虑到学科差异,这里选取较多中国学生攻读的工程类专业(Engineering)

 

1. Quality Assessment (weighted by 0.40)。质量评价,包括:

 

(1)Peer assessment score (0.25)。同行评议。需要着重指出,这里仅评价graduate program(硕士或博士教育项目)。

 

(2)Recruiter assessment score (0.15)。工业界雇主对这些研究生项目的评价。

 

2. Student Selectivity (weighted by 0.10)。包括入学新生GRE数学成绩和录取率。

 

3. Faculty Resources (weighted by 0.25)。师资队伍。包含师生比,教师队伍中国家工程学会会员的比例,和上一年中授予博士学位的数量。可以看到,除了师生比外,该条更重视研究水平。

 

4. Research Activity (weighted by 0.25)。研究活动,包括:

 

(1)Total research expenditures (0.15)。指从(学校)外部获得的基金数量。

 

(2)Average research expenditures per faculty member (0.10)。指平均每个教授获得的外部基金数量。

 

可以发现,上述四条仅针对硕士或者博士项目,并且研究占了相当比重。


综上所述,选择大学排名还是专业排名取决于是申请本科还是申请研究生项目。

 

不过有一个例外可以供大家参考。目前,许多人把本科排名理解为“综合排名”。假如某校本科排名较高,而专业排名一般,并且,申请者有毕业回国工作的意向。考虑到国内的许多人并不会了解到专业排名,而更多倾向于从学校的综合名声上进行判断。因此,在这种情况下,可以选择本科排名较高的学校进行读研。


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